Bienvenue sur le site de Honkaku-Shochu de Kagoshima
Les spiritueux distillés - tels le gin, la vodka, le rhum ou la tequila - sont appréciés partout dans le monde. Élaborés à base de composés aromatiques extraits et d’alcool, ils offrent un large éventail de modes de dégustation, y compris purs pour un plaisir gustatif intense.
L’attention portée aux matières premières ainsi que la gamme de saveurs voulue par le producteur s’expriment directement dans la boisson finale, ce qui constitue un des grands charmes de ces spiritueux. Et leur omniprésence dans le monde permet de prendre plaisir à découvrir des saveurs où transparaissent les spécificités des diverses régions qui leur ont donné naissance.
Pour le Japon, l’un des spiritueux emblématiques est le shochu. La principale particularité de ce spiritueux artisanal japonais - fruit de cinq siècles de questionnements, d’améliorations techniques et d’engagement - est d’utiliser lors de la phase de fermentation un champignon microscopique appelé koji qui va contribuer à la richesse aromatique finale. De plus, sa teneur modérée en alcool et sa saveur douce, inhabituelles dans le monde des spiritueux, lui ouvrent une belle palette d’accords gastronomiques au cours des repas.
Le WSET (https://www.wsetglobal.com/) , plus grand organisme de formation au monde dans le domaine des vins, des spiritueux et du saké, propose une grande diversité de formations. Le diplôme de niveau 3 en spiritueux, créé en 2019, est consacré aux spiritueux artisanaux du monde entier, au premier rang desquels se trouvent le gin, la vodka, le rhum et la tequila. L’intégration dans le programme actuel d’une présentation du shochu en tant que spiritueux artisanal du continent asiatique permet à ces futurs experts issus des quatre coins du monde d’avoir l’occasion d’étudier cette boisson au sein de leur cursus obligatoire.
Cette opportunité a vu le jour en 2020 lorsque des enseignants du WSET spécialisés dans les spiritueux se sont rendus dans le département de Kagoshima. Avec un seul but en tête, voir de leurs propres yeux le processus de distillation d’un honkaku-shochu de Kagoshima afin d’évaluer s’il était digne ou non d’être promu dans le reste du monde.
Le département de Kagoshima, situé dans la partie méridionale de l’archipel, bénéficie d’un bel ensoleillement et est réputé pour ses sols fertiles et bien drainés du vaste plateau de Shirasu issu de l’activité volcanique du Sakurajima. Kagoshima est ainsi au sein de l’archipel une des régions traditionnelles de production de shochu.
La patate douce, mais aussi le riz, l’orge ou encore le sucre brun, sont les ingrédients de base classiques des shochus de Kagoshima. Les enseignants du WSET ont ainsi passé trois jours sur place afin de rentrer dans l’intimité des honkaku-shochus grâce à des ateliers de travail, des rencontres avec les producteurs et des séances de dégustation.
« Mais quel raffinement dans les ingrédients de base !»
Voici comment s’exclamèrent en chœur les enseignants. Avant de ne pouvoir cacher leur surprise devant la teneur modérée en alcool de cette boisson ainsi que son aptitude à être savourée au cours d’un repas.
Afin d’enseigner l’art du shochu, ainsi que la gamme des produits et leur marché, aux futurs sommeliers et autres experts en boissons alcoolisées internationales, mais aussi afin de transmettre au monde la valeur des spiritueux artisanaux japonais, les enseignants du WSET ont décidé d’instaurer un programme consacré au honkaku-shochu de Kagoshima (cours intitulé « Japanese Craft Spirits Master Course »).
Les enseignants de ce cours du WSET sont Hannah Lanfear et William Lowe. Hannah Lanfear a rédigé de nombreux articles dans des revues spécialisées (Imbibe, Bar Life, Class, Drinks World Asia), elle est membre du comité éducatif du salon annuel Tales of the Cocktail, et a reçu divers prix récompensant son influence dans l’industrie des boissons (sélection sur la liste Future 50 du IWSC & WSET, 65e personnalité du classement Bar World 100, élue Imbibe's Educator of the Year 2019). Quant à William Lowe, il fait partie, outre ses fonctions d’enseignant au WSET, du jury du Concours international des vins et spiritueux (International Wine and Spirit Competition) dans la catégorie shochu.
Suivre ce cours sera non seulement hautement formateur mais vous permettra également - fait sans précédent - de recevoir chaque mois des échantillons de dégustation par petit colis aérien en provenance du Japon. Que vous l’appréciiez déjà ou non, que vous soyez un amateur de spiritueux ou simplement à la recherche d’une boisson distillée authentique, nous espérons ardemment faire ainsi mieux connaître au monde cette boisson incomparable qu’est le shochu.